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去年季后赛7场鏖战之后的溃败，至今仍刻在休斯敦人的耻辱柱上；今年尚未闯入西部8强的压力，至今压在火箭球员的肩头。97比89，一夜之间仿佛什么都没有变，品尝失利滋味的仍是火箭，笑傲丰田中心的仍是爵士。
一夜之间又仿佛什么都变了，品尝失败滋味的人从范甘迪变成了阿德尔曼，而火箭中少了那个7英尺6英寸（2.26米）的大个子。
失去才懂得珍惜。仍在为“姚明和麦迪谁才是火箭核心”这一问题争执不休的休斯敦人，在这个夜晚可以停止争吵了——他们看到了身高平平的爵士球员，是如何蹂躏火箭内线的。麦迪不在，姚明率队给出的答案是7胜4负的战绩；姚明不在，休斯敦又将何去何从？ 明王不在 更衣室很紧张 休斯敦的天空在连续数日的阴雨之后，终于见晴了。然而，火箭更衣室却并没有因此拨云见日。或许是姚明缺席的巨大心理阴影，或许是上赛季季后赛输给爵士所带来的复仇压力，或许是四连胜后火箭队缺乏根本的底气，昨天比赛还未开始之前，火箭更衣室内凝重的气氛压得人喘不过气来。 不同寻常的一幕，发生在记者刚刚走进丰田中心时。丰田中心的媒体入口与训练馆入口在一起，一般来说，比赛日当天是很难看到球员进入训练馆的，然而昨天，正当记者还在领采访证时，却看到兰德里、巴蒂尔、麦迪等人，进球馆就直奔训练馆。原来，与往常大家都在丰田中心的比赛场地上练习投篮不同，阿德尔曼今天专门通知球员，赛前到训练馆集合练习。“这样的现象，以往只会出现在季后赛，今天火箭肯定有什么事。”熟悉火箭的美国记者断言。 更离奇的事情发生在更衣室。号称“穷亲戚太多”的阿尔斯通在更衣室里填写着赠票，但与以往不同的是，喜欢唱歌搞怪的阿尔斯通一直默默无语地写着，连头都没抬一下，整个更衣室静得可怕。而当记者环顾整个更衣室时，更是大吃一惊，除阿尔斯通外，火箭先发球员竟无其他人在更衣室休息！赛前的更衣室，看上去更像是媒体中心，中国记者和外国记者围了几圈，唯独看不到主力球员的踪影。巴蒂尔短暂现身更衣室几秒，拒绝了所有采访，带着一脸的凝重。麦迪、海耶斯、斯科拉等人，自始至终没在更衣室出现一秒钟。 通往西部前八的路并非这一场比赛定江山，上赛季季后赛之仇也在本赛季报过一次了，是什么原因让火箭上下如此紧张呢？或许人们能从阿德尔曼身上看出端倪，当有记者在赛前问及怎么没看到姚明时，阿帅神情立马变得很紧张：“他上呼吸道感染了，有些不舒服。”“他会上场吗？”“对不起，我现在还不知道，无法告诉你。”而实际上，早在阿帅说这番话时，姚明就已经离开丰田中心了。阿德尔曼欲盖弥彰的言行，充分说明了火箭全队的紧张气氛其实都源于姚明的缺席。 前八之路 任重道远 转眼到了1月末，火箭曾在本月创造了两次连胜：一次5连胜和一次4连胜。然而连胜只是球迷喜欢的噱头，目前摆在火箭面前的真正难题是如何进入西部前八。正如姚明所说的：“如果仅仅是超过50％的胜率，就无法保证拿到季后赛门票，因为对手都变强了。”在竞争空前白热化的西部，季后赛的门槛对于火箭而言虽说不至于遥不可及，但若无法解决昨天比赛中暴露出的几点难题，他们的季后赛之路将渐行渐远。 一问 谁能接过姚明的枪 如果姚明能上场，我宁可不要首发！ ——当赛后记者问他是否因为首发而激动时，斯科拉是这样回答的。 以往有穆托姆博，所以根本不存在这个问题。然而随着穆大叔年事已高，他冲着对手摇手指的招牌动作正逐渐变成球迷的记忆。除了这样一个半退休状态的老人外，火箭还能找出顶替姚明或者姚明替补的人吗？ 昨天姚明缺阵，阿德尔曼仓促之下，竟然将斯科拉放到中锋位置上。全场斯科拉12投6中得到18分、抢得6个篮板的成绩或许算是不错，但与姚明比起来却有着天壤之别。火箭毕竟不能将普林斯顿体系练到当初国王队的水平，还需要一个更强硬的大个子在内线撑起一片天。但在昨天的比赛中，斯科拉不单两次吃到基里连科(基里连科新闻,基里连科说吧)送出的火锅，更被布泽尔横着甩了出去。很显然，在身体拼抢激烈的内线，单薄的斯科拉根本无法取代姚明。 昨天，火箭后场篮板比爵士少9个，前场篮板却多出5个。这从一个侧面表明，火箭上下在姚明缺阵的情况下，十分注意拼抢前场篮板。但在关键性的防守一侧，火箭失去了大个子的保护。新秀兰德里昨天再度成为火箭的篮板王，全场抢下8个篮板，但其中只有3个防守篮板。所以诺瓦克会说，最后一节火箭的根本败因就是缺少姚明。没有小巨人在场上，火箭在最后一节根本无法阻止爵士一次又一次创造2次进攻得分的机会。 穆托姆博渐渐老去、斯科拉力量不足、兰德里身高不足、诺瓦克防守如同虚设，这就是火箭队除姚明以外的大个子们的现状。试想在通往季后赛的道路上，一旦姚明受伤，火箭的内线只有遭人羞辱的份了。 二问 麦迪如何堪当大任 上半场比赛8投1中仅得2分，这就是昨天火箭场上核心麦迪的发挥。乍看之下，没准你会以为这是哪个一年级菜鸟的数据。如今，横卧在麦迪面前的难题，不再是他能否与姚明争夺火箭核心，而变成了他是否有足够能力带领火箭挺过难关。 虽然昨天麦迪拿到全场最高的21分，但他在整个上半场几乎消失。他在赛后给自己找的理由是：“上半场我更多时候是在帮助队友得分，而自己慢慢在找感觉。”当真如此吗？麦迪在上半场送出4次助攻，但下半场得分达到19分的他，却为队友送出了更多的5次助攻，这是不是说明，麦迪是在为自己找借口？ 《休斯敦纪事报》的专栏记者费根在比赛结束后，毫不客气地指责麦迪是火箭失利的最大罪人，“他还是那双朦胧的睡眼，带着如睡着般的火箭，梦游一样地打完了上半场。”费根一针见血地说：“麦迪说他在努力争取帮助队友找到节奏，但这不能解释他上半场不愿攻击内线、只有8投1中的事实。当麦迪勇敢地突破到篮下的时候，他能帮助自己的队友投篮。就像比赛下半场那样，只有当麦迪敢于突破上篮的时候，队友们的投篮才会变得更好。” 不可否认，麦迪昨天打了37分钟，对于他的膝盖来说绝对是一种折磨，他在比赛中也数次停下来抚摸膝盖。与艾弗森、科比等常年带着伤病征战、却从不叫苦的球星相比，麦迪或许拥有同样天赋，却缺少了同样关键的斗志。这样的麦迪，如何担当球队领袖？ 三问 火箭如何突围西部 败给爵士后，火箭排名仍列西部第十，这并不代表火箭所处地位没有变化，因为西部前10鏖战太过激烈。更为重要的是，火箭与排名8、9名的开拓者和爵士都有2个胜场的距离，进入前八的道路反而变得更远了。 NBA东西部的实力差距，在本赛季愈演愈烈。步行者以42%的胜率排进东部前八，但西部前10名中没有一支球队的胜率在50％以下。西部真正的强者全集中在前10名，第11名的国王足足落后火箭5个胜场，胜率只有44%。因此，火箭若想冲进前八进军季后赛，如果很难在西部强队身上得分，那么2月面对几乎清一色的东部弱旅，将是火箭冲击季后赛的最后的捞分机会。 下月，阿德尔曼的球队首先去东部挑战步行者和雄鹿，紧接着回到西部，对阵西部垫底的森林狼。紧接着火箭会迎来连续4个主场作战，两支东部球队分别是骑士和老鹰，西部球队则是还没进入前八的国王以及刚好领先火箭的开拓者。2月底，火箭的对手是在东部垫底的热火。 因此，火箭若想一举跃升到西部前列，2月战役将起到关键作用。打好了，火箭或许将就此锁定季后赛席位；打不好，阿德尔曼就率领弟子集体与季后赛说再见吧。
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